우리가 사라지게 만드는 것들: 생물다양성 감소란 무엇인가
생물다양성은 말 그대로 생명이 다양한 모습을 하고 있다는 뜻이다. 지구에는 수많은 동물, 식물, 곰팡이, 미생물까지 포함해 셀 수 없이 많은 생명체가 살아가고 있다. 이런 생물들이 서로 어울려 살아가는 자연의 모습이 바로 생물다양성이다. 그런데 요즘 이 다양성이 점점 줄어들고 있다. 어떤 동물은 멸종되고, 어떤 식물은 더 이상 자라지 않는다. 이유는 다양하다. 인간이 숲을 없애거나 땅을 개발하면서 동물들의 집이 사라지고, 농약이나 화학물질로 물과 흙이 오염되면서 미생물이 죽는다. 이렇게 되면 생물들은 서로 연결된 고리를 잃게 된다. 예를 들어, 꿀벌이 줄어들면 꽃을 옮겨주는 일이 줄어들고, 꽃이 줄어들면 과일이 줄어든다. 그렇게 하나의 작은 변화가 여러 생명에 영향을 주게 된다. 생물다양성이 줄어들면 결국 인간에게도 영향을 미친다. 먹을거리, 깨끗한 물, 건강한 환경이 모두 생물다양성 덕분에 유지되기 때문이다. 지금 우리가 살아가는 터전이 무너지고 있다는 사실을 많은 사람들이 아직 잘 모르고 있다.
사라지는 야생동물들, 그 속에 담긴 신호
야생동물은 자연 속에서 자유롭게 살아가는 동물들을 말한다. 호랑이, 곰, 늑대 같은 커다란 동물뿐 아니라 작은 새, 개구리, 곤충까지 모두 포함된다. 그런데 요즘 이 야생동물들이 점점 사라지고 있다. 이유는 첫째, 서식지가 파괴되는 것이다. 사람이 건물을 짓거나 도로를 만들면서 동물들이 살던 숲이나 강이 없어지고 있다. 둘째, 불법 사냥이다. 멋진 뿔이나 가죽, 고기 때문에 동물을 잡는 사람들이 많다. 셋째, 외래종 문제다. 원래 그곳에 살지 않던 동물이 들어와서 먹이를 빼앗고 병을 퍼뜨리기도 한다. 이렇게 되면 약한 동물은 살아남지 못하고, 결국 멸종된다. 야생동물이 사라진다는 건 단순히 귀여운 동물을 더 이상 볼 수 없다는 문제가 아니다. 자연은 하나의 커다란 연결망이다. 야생동물이 줄어들면 곤충도 줄고, 식물도 줄고, 그 여파가 인간에게까지 번진다. 우리가 주의를 기울이지 않으면 앞으로는 동물원에서도 보지 못할 동물들이 생길 수 있다.
인간과 자연, 공존이 어려운 이유
인간은 발전을 위해 자연을 이용해 왔다. 집을 짓고, 도로를 만들고, 공장을 돌리면서 숲과 강, 바다를 점점 차지해 왔다. 처음에는 그것이 큰 문제가 아닐 것처럼 보였다. 하지만 시간이 지날수록 자연은 점점 힘을 잃고 있다. 동물들이 살 곳이 없어지고, 공기와 물이 오염되고, 기후도 이상해지고 있다. 인간은 자연의 일부임에도 마치 자연 위에 있는 것처럼 행동했다. 그러다 보니 생물다양성이 줄어들고, 야생동물이 사라지고 있는 것이다. 공존은 말처럼 쉽지 않다. 하지만 공존이 불가능한 것도 아니다. 우리가 조금만 방식을 바꾼다면 함께 살아갈 수 있다. 예를 들어, 건물을 지을 때도 동물들이 다닐 수 있는 길을 만들 수 있고, 농약 대신 친환경적인 방법으로 농사를 지을 수도 있다. 또 쓰레기를 줄이고 물을 아껴 쓰는 것도 작은 실천이지만 큰 변화로 이어진다. 공존이란 서로를 존중하는 것이다. 자연을 지키는 것은 결국 우리 자신의 삶을 지키는 일이다.
왜 보호해야 할까? 인간에게 돌아오는 영향
많은 사람들은 자연 보호나 야생동물 보호가 그저 착한 행동이라고 생각한다. 하지만 그것은 단순한 도덕의 문제가 아니다. 자연을 보호하지 않으면 결국 인간이 피해를 본다. 예를 들어, 꿀벌이 없으면 식물이 열매를 맺지 못해 먹을 것이 줄어든다. 물고기가 사라지면 바다 생태계가 무너지고, 바다에서 나는 자원도 사라진다. 기후가 이상해지면 가뭄이나 홍수 같은 재해가 늘어나고, 인간의 삶은 불안정해진다. 모든 생명은 연결되어 있다. 어떤 생물이 사라지면 그 빈자리는 곧 인간에게 부담으로 돌아온다. 또한 새로운 질병의 위험도 커진다. 숲이 파괴되면서 인간과 야생동물의 접촉이 잦아지면, 동물에서 사람으로 전염되는 질병도 늘어난다. 실제로 많은 감염병은 동물에서 시작된 경우가 많다. 야생동물을 보호하는 것은 단순히 동물을 위한 일이 아니라, 사람 자신을 위한 일이다. 자연을 소중히 대하는 것이 결국 건강하고 안전한 삶으로 이어진다.
우리가 할 수 있는 것들
문제가 크다고 해서 개인이 할 수 있는 일이 없다고 생각할 필요는 없다. 오히려 작은 실천이 모여 큰 변화를 만든다. 우선 쓰레기를 줄이고, 재활용을 잘하는 것부터 시작해보자. 또 물건을 살 때도 친환경 제품을 고르고, 야생동물에게 해가 되는 물건은 피하는 것이 좋다. 예를 들어, 멸종 위기 동물의 가죽이나 뿔로 만든 물건은 사지 않아야 한다. 또 자연을 지킬 수 있는 단체에 후원하거나 자원봉사를 하는 것도 좋은 방법이다. 그리고 무엇보다 중요한 건 관심이다. 생물다양성 문제에 대해 알고, 주변 사람들과 이야기하고, 더 많은 사람이 관심을 갖도록 돕는 것이다. 학교나 집에서 아이들과 함께 동물 다큐멘터리를 보며 이야기하는 것도 좋은 시작이 된다. 우리는 모두 자연의 일부다. 무관심은 방관이고, 방관은 파괴를 부른다. 조용히 시작된 작은 실천 하나가 언젠가는 커다란 변화를 이끌 수 있다. 그 변화는 결국 우리가 살아갈 세상을 더 좋게 만들어 줄 것이다.