기후변화는 단순히 날씨의 변화가 아니라, 생물 다양성과 생태계, 그리고 인간 사회 전반에 체계적인 위기를 불러온다. 주변 종의 소멸, 서식지 파괴, 먹이사슬 단절 등은 생태계 붕괴로 이어지고, 이는 인간이 의존하는 식량, 자원, 경제 시스템에까지 영향을 준다. 이 글에서는 멸종위기종 증가의 기후 원인, 생태계 붕괴 및 인간 사회에 미치는 파급효과, 국제협약을 통한 대응, 추가 소제목 두 개로 국내외 정책 맥락과 가치 보전의 필요성까지 다각도로 살펴본다.
멸종위기종 증가의 기후 변화 원인
지구 평균 온도가 상승함에 따라 생물의 적응 범위는 좁아지고, 생리적 스트레스는 증가한다. 세계자연기금 자료에 따르면 1970년부터 2010년 사이, 척추동물 개체 수가 52% 감소했으며, 조류 35%, 양서류 52%, 산호류 71%는 기후변화에 특히 취약하다. 기온 상승은 열악한 환경을 조성하고 서식지 파괴를 가중시키며, 극지방의 빙하 감소와 해수면 상승, 해양 산성화 등은 수중 생태계뿐 아니라 토양, 산림, 습지 생물에게도 치명적이다.
또한 일반적으로 생태계는 천천히 변화해 종이 적응할 시간을 확보하지만, 현재 기후변화 속도는 그보다 훨씬 빠르다. IPBES와 WWF 보고서에 의하면 세기말까지 기후변화와 서식지 파괴가 지속되면 지구상 생물종의 최대 50%가 멸종 위기에 처할 가능성이 있다. 한 예로 국제보호단체 IUCN은 대서양 연어와 양서류의 많은 종이 기후변화로 인해 극심한 생존 위기에 직면해 있다고 지적했다.
결국 멸종위기 종의 증가 원인은 명확하다. 빠르게 변화하는 온도와 강수 패턴, 서식지 파괴, 해수면 상승 등을 통해 생물이 적응할 수 있는 물리적, 생태적 범위가 줄어들고 있으며, 이는 자연적 멸종 속도만큼이나 빠른 인간 주도의 멸종 속도를 초래하는 것이다.
생태계 붕괴와 인간 사회로의 파급 효과
생물 다양성은 인간이 자연에서 의존하는 여러 시스템의 기반이다. 토양 미생물은 탄소와 질소 순환을 돕고, 곤충은 식물 수분과 생존률 유지에 필요한 역할을 한다. 산림은 물 정화와 기후 조절 기능을 담당하며, 해양 미생물은 대기 이산화탄소 흡수에 기여한다. 이러한 상호의존적 관계는 생태계가 잘 기능할 때만 유지된다.
그러나 기후위기로 인해 하나의 종 또는 서식지가 손상되면, 먹이사슬이 연쇄 붕괴되고 생태계의 저항력은 크게 약해진다. 이미 산호초의 33%가 백화 현상으로 집단 폐사하고 있으며, 이는 해양 생태계 전체가 위협받는 신호다. 이러한 붕괴는 해양 생물 자원의 감소로 이어지며, 어업 산업뿐만 아니라 식량 안보에도 치명적이 된다.
육상 생태계 또한 마찬가지다. 예를 들어 상위 포식자가 사라지면 멧돼지 같은 중간 포식자가 급격히 증가해 농작물과 숲을 파괴하거나 인간과의 충돌이 빈번해진다. 이는 생태계 기능의 붕괴이며, 기후 변화가 인간 사회에 미치는 영향은 재난, 식량 부족, 경제 불안정, 공중보건 위기 등 다방면에 걸쳐 발생한다.
요약하자면, 생태계 붕괴는 자연 세계의 문제에 머무르지 않는다. 이는 인간이 의존하는 생필품의 원천이 사라지는 것을 의미하며, 결과적으로는 사회 및 정치 시스템, 경제 시스템, 공공 건강 전체에 파괴적인 위협을 던지는 것이다.
국제협약을 통한 대응: 생물다양성협약 중심으로
국제사회는 대기오염 뿐 아니라 생물 다양성 위기를 해결하기 위해 1992년 채택된 «생물다양성협약»을 통한 협력을 추진해 왔다. 생물다양성협약의 핵심 목적은 세 가지다. 첫째 보전, 둘째 지속 가능한 이용, 셋째 유전자원 이용에 따른 혜택을 공정하게 나누는 것이다.
이 협약은 1993년 발효되어 현재 196개국이 가입했으며, 우리나라도 1994년에 가입했다. 협약은 각국이 자국의 생물다양성 전략과 실행계획을 마련하도록 요구하며, 서식지 보호, 멸종위기종 법적 보호, 생태계 및 유전자원 관리체계를 규정한다. 또한 유전자원 접근과 이익 공유, 전통 지식 보호, 재원 지원에 대한 지침도 포함하고 있다.
협약은 매년 당사국 총회를 통해 이행 과정을 점검하며, 보호 지역 확대와 생물다양성 모니터링을 권고한다. 나고야 의정서는 유전자원의 접근 및 이익 공유 절차를 구체화하고, 원산국의 사전 동의 및 조건 협상을 의무화했다.
이처럼 국제협약은 생물다양성 보전과 지속가능한 이용의 틀을 제공하지만, 기후변화라는 빠른 축의 변화 앞에서 실효성 있는 이행 여부는 여전히 도전 과제로 남아 있다.
국내 정책과 이행 현황
국내도 생물다양성협약 회원국으로서 다양한 정책을 실행 중이다. 환경부는 각 지역의 생물다양성 국가 전략과 행동계획을 마련하고, 국립공원, 습지, 생태공원 등 보호 지역을 지정하여 서식지 보전을 강화하고 있다. 또한 멸종위기 야생동식물 법률을 통해 종 보호와 관리체계를 운영 중이다.
한편 기후 변화가 생물다양성에 미치는 위험은 예상보다 빠르게 나타나고 있다. 특히 국내 일부 산림과 습지, 연안 생태계에서는 종 다양성이 감소하고 생태계 기능이 약화되는 사례가 관측되고 있다. 전문가들은 국내 생물다양성 보전을 위해서는 기존의 보호구역 중심 접근에서 벗어나, 기후 변화 대응력을 높이는 동적·통합적 관리 방식이 필요하다고 지적한다.
이를 위해 개체군 단위의 모니터링과 적응형 관리, 유전적 다양성 보전, 도시 생태계 복원, 농경지 생태적 기능 회복 등 다양한 전략이 검토되고 있다. 시민 참여를 기반으로 한 지역 기반의 생태 네트워크도 활성화되며, 민관협력을 통한 실행력이 강조되고 있다.
기후 변화 대응과 생물 다양성 보전의 통합 필요성
생물 다양성 보전과 기후 변화 대응은 단절된 목표가 아니다. 사실 두 문제는 상호 연계되어 있다. 숲과 해양 생태계는 이산화탄소를 흡수하고 저장하는 자연적 자원이며, 생물 다양성이 감소할수록 이러한 기능이 약화된다. 반대로 기후 변화는 생물 다양성에 직접적으로 부정적 영향을 미친다.
따라서 실효성 있는 해결책은 두 가지 목표를 통합한 전략이어야 한다. 예컨대 ‘녹색 기반 시설’ 확대, 자연기반 해결책 확대, 저탄소 농업 도입, 습지와 산림 복원,도시 생태 복원 전략 모두에서 기후와 생태를 함께 고려해야 한다.
또한, 시민의 참여와 생활 양식 전환, 교육과 정보 공유가 병행되어야 한다. 기후 대응 및 생물다양성 보전은 정부와 기업, 개인 모두가 함께 추진해야 할 복합 과제이며, 극적인 대응 시야 전환이 필요한 시점이다.
인간의 지속 가능성을 위한 가치 보전
궁극적으로 생물다양성 보전은 단순한 자연 보호 이상이다. 이는 인간이 의존하는 자원의 근간을 보존하는 일이다. 수족관, 농업, 의약 산업, 관광, 물 정화 기능 등 생태계 서비스는 생물 다양성에 기반한다. 따라서 이를 보호하는 것은 우리 삶의 근본을 지키는 일이며, 열대우림, 고산 지역, 해양 생태계 등 지구 온난화 취약 서식처를 보호하는 것은 다음 세대의 생명 안전망을 구축하는 행위다.
기후 변화는 이미 생물 다양성의 정치와 경제, 사회 전반에 전례 없는 위기를 초래하고 있다. 멸종위기 종 증가, 생태계 기능 약화, 인간 사회로의 파급은 “생태계 전체가 흔들리는 순간”을 이미 맞이했다는 것을 의미한다. 국제협약과 국내 정책은 이를 대응하기 위한 기틀이지만, 기후 변화 속도를 따라가고 있지 않다.
따라서 기후 대응과 생물다양성 보전 전략의 통합적 실행과 행동 연대, 시민·기업·정부 간 협력이 절실하다. 가치 보전을 위한 근본적 전환 없이는 인류의 지속 가능성도 보장되기 어려운 시대에 살고 있다. 우리가 지금 대응하지 않으면 그 대가는 인간 자신에게 되돌아올 것이다.